Philippe Crouzet , président du directoire de Vallourec, leader mondial des solutions tubulaires, le reconnait : le démarrage simultané de deux grosses usines au Brésil et aux Etats-Unis pèsera en 2012 sur la marge opérationnelle du groupe, déjà passée de 20,6% en 2010 à 17, 7% l’an dernier. « Mais on commencera à voir les effets de ces investissements en 2013 avec la remontée des volumes et des marges », assure-t-il dans « Les Echos » du 23 février. Le groupe français a inauguré le 1er septembre dernier sa nouvelle aciérie à Jeceaba, dans l’État brésilien du Minas Gerais. Il y a investi 2 milliards de dollars avec son partenaire japonais Sumitomo (Vallourec & Sumitomo Tubos do Brasil (VSB) est détenue à 56% par Vallourec et 44% par Sumitomo Metals et Sumitomo Corporation). Ce complexe industriel, qui compte deux hauts fourneaux et un four électrique, produit des billettes d’acier et des tubes en acier sans soudure, utilisant le fer et le charbon extraits par deux autres filiales brésiliennes de Vallourec. La production de l’usine, dont la construction a démarré en 2008, a commencé fin 2011. A terme, elle emploiera 1 600 personnes avec une capacité de production d’1 million de tonnes d’acier, permettant au groupe d’augmenter sa capacité de production de tubes de plus de 10% et servira les marchés internationaux du pétrole et gaz, notamment l’Afrique de l’Ouest. Pour le moment, la moitié de la capacité de l’usine est utilisée, conformément aux objectifs. En revanche, la production de tubes haut de gamme (qui génère les marges les plus significatives) risque d’être retardée, « la qualification des produits par nos clients pétroliers prenant plus de temps que prévu », constate Philippe Crouzet. Le groupe sera sans doute aussi un peu pénalisé par l’atterrissage de la croissance brésilienne.