Selon un rapport de l’Agence de l’ONU pour l’habitat, 80 % de la population d’Amérique latine (soit 468 millions de personnes) vit désormais dans les villes, contre 40 % il y a 30 ans. C’est plus que dans les autres régions du monde. Or, les équipements et les services publics n’arrivent pas à suivre cette explosion de l’urbanisation : 25% des urbains latino-américains vivent encore dans des taudis (contre presque 40 % il y a vingt ans). L’accès à l’eau potable se développe mais les réseaux de transports en commun restent très insuffisants. Un tiers de la population de la région, soit 180 millions de personnes, vivent avec moins de 2 dollars par jour (contre 48 % en 1990) et 13 % vivent avec moins de 1 dollar par jour (contre 23 % en 1990). Les inégalités, historiquement très fortes sur tout le sous-continent, se sont aggravées en 20 ans en Colombie, au Paraguay et en Equateur, mais ont régressé en Uruguay, au Pérou, au Brésil et au Chili.