Présenté lundi à un tribunal, il a plaidé non coupable des accusations de trafic de drogue retenues contre lui et assuré être « toujours le président » de son pays. Le procès n’aura pas lieu avant plusieurs mois. Il devrait tenter de plaider l’immunité du fait de son statut de chef d’Etat, mais probablement sans succès. En effet, l’administration Trump ne lui reconnait pas cette légitimité depuis l’élection fraudée de 2024. Il sera donc jugé comme « narcoterroriste ». « En tant que président du Venezuela et désormais dirigeant de facto, il a laissé la corruption liée à la cocaïne prospérer pour son propre profit, celui des membres de son régime et de sa famille », dixit le Département de la Justice. L’acte d’accusation avance également que depuis 1999, le couple présidentiel et d’autres leaders du régime ont « encouragé l’autonomisation et la croissance de groupes narcoterroristes violents, finançant leurs organisations grâce aux profits générés par le trafic de cocaïne », et mis au service des narcos l’appareil sécuritaire de l’Etat. Le président déchu aurait également, lorsqu’il était ministre des Affaires étrangères, délivré des passeports diplomatiques à des trafiquants, et utilisé des avions diplomatiques pour rapatrier l’argent de la drogue depuis le Mexique.

Il est aussi accusé d’avoir participé depuis 2013, date de son accession au pouvoir, à la création de nouvelles routes de la cocaïne après une saisie par les autorités françaises à l’aéroport Charles-de-Gaulle. Cilia Flores, avocate proche de Hugo Chavez depuis le coup d‘Etat de 2002, aurait, elle, reçu des pots-de-vin de plusieurs centaines de milliers de dollars pour mettre en relation des narcos avec des membres du régime.

Donald Trump a réaffirmé que les Etats-Unis étaient désormais « aux commandes » au Venezuela jusqu’à ce qu’une transition politique « sûre » puisse se faire, sans donner de date. La vice-présidente Delcy Rodriguez, nommée présidente par intérim par la Cour suprême vénézuélienne, bien que chaviste de la première heure, semble disposée à collaborer avec l’administration Trump. Celui-ci l’a menacée d’un sort « pire que celui réservé à Nicolas Maduro » si elle ne collaborait pas.

Le malheur du Venezuela est certes en partie liée au pétrole. Détenteur des premières réserves mondiales de brut qui représentent plus de 95% de ses exportations et de ses ressources en devises, le pays a pris de plein fouet la chute des cours depuis deux ans. Vu l’état désastreux de la compagnie pétrolière nationale PDVSA et le coût d’extraction de son pétrole lourd de l’Orénoque, il en est réduit depuis 18 mois à acheter du brut à l’ennemi américain. Or, jusqu’au retournement de la conjoncture, les recettes mirifiques du pétrole ont financé les nombreuses missions (santé, logement, alimentaire, éducation…) mises en place par l’ancien président décédé, Hugo Chavez, qui ont dans un premier temps indiscutablement  permis aux plus pauvres  de sortir de la misère. Mais la révolution bolivarienne de Chavez n’a pas su construire sur cette base favorable un avenir du pays moins dépendant de sa matière première. Pas de construction d’un véritable appareil productif (le pays a toujours dû importer du carburant faute de capacités suffisantes de raffinage) ni encore moins de diversification de l’industrie ; sous-investissement chronique ; pas de rénovation d’une agriculture jadis prospère et aujourd’hui réduite à néant. Au contraire, la manne pétrolière dont le pouvoir a disposé en direct, a généré une corruption inquiétante. Et le retournement des cours laisse le pays exsangue et privé de devises, alors qu’il doit importer la quasi totalité de ses besoins alimentaires .«Le Venezuela a toujours dépendu du pétrole. Mais il a, pendant une période, été autosuffisant en produits alimentaires», rappelle René Fregosi, directrice de recherche en science politique à l’Université Paris 3 Sorbonne Nouvelle (1). En 2004, Le pays produisait encore 75% de sa consommation alimentaire. «Chavez a exproprié plus de 8000 entreprises et mis en place un système clientéliste et incohérent », dénonce-t-elle. Mais le leader bolivarien a bénéficié d’une conjoncture économique exceptionnelle, mais aussi d’un charisme et d’un sens politique hors pairs, qui lui garantissaient un fort soutien populaire. Toutes choses dont son dauphin Nicolas Maduro est totalement dépourvu. Plus de 700% d’inflation en 2016 Depuis deux ans, le Venezuela s’enfonce à grande vitesse dans la récession (-7% en 2015, -8% attendus cette année) et dans l’hyperinflation  (720% en 2016 prévoit le FMI). Faute de devises, les entreprises ne peuvent plus importer matériel et matières premières et se mettent à l’arrêt (celui de la brasserie Polar a été très médiatisé). Le pays faisant en outre face à une période de sécheresse aiguë liée au phénomène El Niño,  qui pénalise la production de son principal barrage hydroélectrique, Guri , l’électricité est rationnée et les administrations n’ouvrent souvent plus que deux jours par semaine. Le déficit public atteint 20% du PIB et nombre de Cassandre s’attendent à ce que le pays fasse défaut avant la fin de l’année. En février, Maduro a dû prendre des mesures d’urgence, dont une dévaluation de près de 60% du bolivar et, véritable révolution au pays de l’essence quasi gratuite, une hausse spectaculaire du prix du carburant (le prix du super 95 passant par exemple de 0,01 à 0,95 bolivar le litre), celui-ci restant tout de même le moins cher du monde. Cependant, ni ces mesures, ni les réquisitions d’entreprises, ni le soutien de la Chine (qui a prêté quelque 20 milliards d’euros à Caracas en 2015), ni même la légère remontée des cours du brut ne semblent à ce jour suffisants pour tirer le pays du marasme. Pour cela, il faut d’abord sortir de l’impasse politique. Et nul ne sait aujourd’hui comment procéder, même si Renée Fregosi estime que l’Amérique d’Obama, si elle parvient à opérer un rapprochement avec Maduro, « détient l’une des clés pour y parvenir ». (1)Dont le dernier livre « Les nouveaux autoritaires. Justiciers, censeurs et autocrates » vient de paraître aux Editions du Moment

De son côté, la Table de l’unité démocratique (MUD), coalition qui a rassemblé toute l’opposition autour de son candidat unique Henrique Capriles, estime que ce dernier l’a emporté avec 300.000 à 400.000 voix d’avance sur Nicolas Maduro. Elle a recensé plus de 3000 irrégularités dans le scrutin et appelle à manifester mardi pour contester le résultat. Des heurts violents entre partisans des deux camps sont à craindre .

Emotion et solennité maximales vendredi à Caracas. Les funérailles du président vénézuélien Hugo Chavez, décédé mardi soir à 58 ans des suites de son cancer, ont été célébrées dans le plus grand décorum, au milieu d’une foule compacte de fervents chavistes en chemise rouge venus rendre un dernier hommage à leur Comandante. Trente deux chefs d’Etat ont fait le déplacement dont la quasi totalité des dirigeants latino-américains ( droite et gauche mêlées) mais aucun des Etats-Unis ou d’Europe (à l’exception du prince héritier espagnol Felipe) qui ont envoyé de simples représentants. Il y avait en revanche deux amis très controversés du président défunt, l’Iranien Mahmoud Ahmadinejad et le Biélorusse Alexandre Loukachenko.

Le cercueil recouvert du drapeau jaune, bleu et rouge étoilé du Venezuela était exposé à l’Académie militaire et le vice-président Nicolas Maduro y a déposé une réplique de l’épée en or du « Libertador Simon Bolivar », la référence absolue de Chavez. La dépouille du président y restera encore une semaine avant d’être « embaumé comme Hô Chi Minh, comme Lénine, comme Mao Tsé-toung », a annoncé Nicolas Maduro. Il sera ensuite exposé dans un cercueil de verre au futur Musée de la révolution bolivarienne, dans une ancienne caserne militaire (fameuse car c’est là d’où Chavez a lancé son coup d’Etat avorté en 1992). Ce, « pour qu’il reste visible éternellement, que le peuple puisse l’avoir avec lui dans son musée de la Révolution ». Ainsi, le gouvernement entend-il faire perdurer le culte de la personnalité dont Hugo Chavez a fait l’objet durant ses 14 années de pouvoir.

Et maintenant ?

Cela contribuera aussi, sans doute, à entretenir l’émotion soulevée par sa mort dans les classes populaires, durant la campagne électorale express qui s’annonce puisque, comme le prévoit le petit livre bleu de la Constitution bolivarienne, des élections doivent se tenir dans les 30 jours pour désigner le successeur du Comandante. Dès vendredi soir, la politique a d’ailleurs repris ses droits et la bataille pour la succession du leader charismatique a commencé.

Si le déroulement de la procédure pour les prochaines semaines parait déjà bien orchestré_ la maladie du Comandante ayant laissé le temps au pouvoir de préparer sa succession _ l’incertitude reste grande concernant l’avenir de la « révolution socialiste du XXIème siècle » après la disparition de son créateur charismatique, alors que le pays connait de graves difficultés économiques et un climat d’insécurité croissant.

Voir sur Slate l’analyse de la situation

Le Tribunal suprême ayant estimé que Nicolas Maduro pouvait devenir président par intérim et se présenter à la prochaine présidentielle politique, celui-ci a aussitôt prêté serment et annoncé avoir demandé au Conseil électoral national (CNE) de «convoquer immédiatement l’élection présidentielle». L’opposition, restée en retrait par décence depuis la mort de Hugo Chavez, a dégainé aussitôt. Son jeune chef Henrique Capriles (qui fut le candidat unique de l’opposition aux élections d’octobre) a accusé les chavistes d’abus de pouvoir, qualifiant de « fraude constitutionnelle » la prise de fonction de Nicolas Maduro, estimant que ce rôle revenait au président de l’Assemblée Nationale.

Dès samedi, le CNE a annoncé que l’élection se tiendrait le dimanche 14 avril prochain. Même si Nicolas Maduro est confronté à des rivalités internes, il est fort probable qu’il sera le candidat du PSUV (le parti chaviste). Dauphin désigné par Hugo Chavez lui-même _ avant de repartir à Cuba en décembre pour une nouvelle opération, celui-ci avait exhorté son peuple à voter pour lui _ il n’a cessé depuis des semaines de se mettre dans les pas de son mentor, reprenant sa rhétorique anti-américaine et se livrant, lors des ses funérailles, à un discours fleuve faisant de Chavez une description quasi christique. Il a également déjà nommé un ultra proche à la vice-présidence, en la personne du ministre des Sciences Jorge Arreaza, époux de la fille aînée de Chavez, Rosa Virginia. De son côté, l’opposition qui tente de remobiliser ses forces au sein de sa coalition, la MUD, fédérant partis de centre gauche et de droite, a déjà fait savoir qu’elle choisissait de nouveau Henrique Capriles, 40 ans, gouverneur de l’Etat de Miranda, pour l’affronter

C’est une expérience assez simple à réaliser dans un hôtel de Caracas, ou à l’aéroport international Simon Bolivar : comptez les Chinois. Le résultat révèle sans ambiguïté l’intérêt de Pékin pour le Venezuela. Rien de fortuit évidemment, puisque ce dernier détient les plus importantes réserves prouvées de pétrole de la planète (295 milliards de barils, juste devant l’Arabie saoudite) et que la Chine est depuis trois ans, devant les Etats-Unis, le principal importateur mondial d’hydrocarbures.

L’intérêt est réciproque. Hugo Chavez cherche avec détermination à s’allier aux rivaux, voire aux ennemis des pays occidentaux, comme l’illustrent ses propositions spectaculaires d’héberger Mouammar Kadhafi l’an dernier, ou l’accueil fait à Mahmoud Ahmadinejad en janvier dernier. C’était le douzième entretien entre les deux hommes. Il y a là une dimension sans doute idéologique, puisque Chavez entend incarner le « socialisme du XXIème siècle », mais aussi un souci de réduire la dépendance de Caracas envers clients et fournisseurs occidentaux. Par exemple, une petite moitié des débouchés pétroliers du Venezuela, soit presque un million de barils par jour, dépendent de ces Etats-Unis qu’Hugo Chavez agonit d’insultes dans ses discours fleuves. Des Etats-Unis qui vont au demeurant réduire leurs importations, au point devenir peut-être exportateurs net à l’horizon 2025, grâce au développement du pétrole de schiste.

La Chine deuxième partenaire commercial du pays

Le Venezuela a déjà considérablement renforcé ses liens avec la Chine. Caracas et Pékin ont signé une série d’accords commerciaux ces dernières années, portant notamment sur la certification et l’exploration de la ceinture de l’Orénoque par la firme chinoise CITIC (China international Trust and Investment Corp). Pékin, qui est depuis quatre ans le deuxième partenaire commercial du pays, a aussi accordé des crédits pour la construction de logements et de chemins de fer et a prêté entre 30 et 42 milliards de dollars, selon les sources, en échange d’une garantie d’approvisionnement en pétrole. Caracas a aussi attribué à CITIC en septembre dernier les droits d’exploitation d’une des plus grandes mines d’or du monde, Las Cristinas, droits détenus jadis par un groupe canadien, Crystallex, mais révoqués sans explication en 2011. Crystallex, qui évalue le potentiel de la mine à 500 tonnes d’or, réclame 3 milliards de dollars de compensation devant une cour d’arbitrage internationale.

Projets multiples avec le Belarus

Autre pays, cette fois paria en Occident, avec qui le Venezuela s’entend au mieux, le Belarus. Les deux pays ont signé des accords lors d’une visite du président Alexandre Loukachenko en juin dernier, pour la construction d’un gazoduc entre Barinas et Barquisimeto, l’exploitation de gisements de gaz sous le lac de Maracaibo, le lancement d’une centrale thermoélectrique dans l’Etat de Barinas, la construction de logements dans celui de Miranda, ou des projets agro-industriels dans les Etats de Zulia, Barinas, Bolivar et Anzoategui.

L’alliance avec l’Iran

Enfin, le Venezuela a tissé des liens étroits avec l’Iran, illustré par la présence d’Iraniens portant passeport venezuelien à des postes élevés au sein du monopole public du pétrole PDVSA, du ministère de l’Intérieur ou des entreprises minières, dit-on de bonne source à Caracas. Téhéran a promis de tripler la flotte de tankers de PDVSA et obtenu les droits d’une mine d’or, ainsi que d’une usine de tracteurs encore non opérationnelle dans le bassin de Roraima, ce qui inquiète certains analystes à Washington (mais pas Barack Obama, au vu d’une récente déclaration plutôt sereine). Le bassin de Roraima est riche en uranium. Preuve du caractère sensible de cette coopération, « il est désormais impossible de survoler la zone », atteste un homme d’affaires pilote d’avion, sous couvert d’anonymat.

Restent à savoir si ces projets sortiront de terre, Hugo Chavez étant un expert dans l’art d’inaugurer des chantiers interrompus peu de temps après, comme l’illustrent nombre de projets d’infrastructures, les retards du programme de construction de logements (accéléré subitement deux mois avant la présidentielle du 9 octobre dernier) ou le fait que sur les treize hôpitaux dont se targue le régime, il est impossible de trouver la localisation exacte de plus de trois. Caracas affichait en 2004 l’objectif de fournir 1 million de barils par jour à la Chine à l’horizon 2012, mais n’en fournit aujourd’hui officiellement que 640 000. La réorientation stratégique du pays ne s’avère pas toujours couronnée de succès, comme en témoignent des Occidentaux en poste à Caracas qui se délectent de la médiocre qualité ou des dépassements de délais des chantiers réalisés par les Chinois, les Iraniens ou les biélorusses, qui doivent sous-traiter discrètement à des entreprises occidentales. De bonne source, le Bélarus sous-traite ainsi une partie de ses opérations à des Français, l’Iran à des Néerlandais et le Vietnam à des Canadiens.

Frédéric Lass, envoyé spécial à Caracas

Le ministre français délégué à l’Economie sociale et solidaire et à la Consommation, Benoît Hamon, se rend au Venezuela entre le 24 et le 27 novembre prochains. Selon « Les Echos », Paris et Caracas veulent en effet relancer leur coopération. La Commission bilatérale de haut niveau, instaurée en 2008, devrait donc sortir de son hibernation. Huit accords et lettres d’intention devraient être signés, notamment dans les secteurs de l’énergie et des transports. Les extensions de deux lignes du métro de Caracas sont concernées, ainsi qu’une troisième ligne de celui de Los Teques (dont la deuxième ligne doit être réalisée par Alstom et Thalès d’ici 2015 dans le cadre d’un contrat de 530 millions d’euros ) .