Exit le célébrissime José Mujica, ex guerillero mondialement connu pour son style ultra simple et ses réformes de société avant-gardistes, très populaire mais à qui la Constitution interdit de se représenter pour un deuxième mandat consécutif. Tabaré Vazquez, qui lui succède à la tête de l’Uruguay (après l’y avoir précédé), est presque son exact opposé, bien que tous deux soient issus de la même coalition de gauche, le Frente Amplio. Dimanche, ce dernier a prêté serment avec le sérieux et la sobriété qui le caractérisent, en évoquant longuement le « libertador » José Artigas, et en citant l’égalité, la liberté, le respect et la tolérance comme « référents » de son nouveau mandat de cinq ans. Ce cancérologue franc-maçon de 75 ans fut le premier président socialiste de ce petit pays d’à peine 3,5 millions d’habitants. En novembre dernier, il a remporté l’élection présidentielle haut la main, avec 53,6% des suffrages, face au député de centre droit Luis Lacalle Pou. Fort d’une autorité acquise durant son premier mandat, il a d’ailleurs formé son cabinet dans la foulée, sans consulter son prédécesseur.

A 79 ans, « Pépé Mujica » devient, lui, sénateur, et continuera donc de vivre avec sa femme dans la modeste maison qu’il avait continué d’habiter durant son mandat, tout comme il n’avait jamais cessé de conduire son antique et fameuse coccinelle bleu ciel. Il laisse à son successeur un pays plutôt en bonne santé économique avec un chômage d’environ 6%, un taux de pauvreté de l’ordre de 12% (- 40% en 10 ans) et un PIB par habitant le plus haut de la région. Après 11 années consécutives de hausse dynamique du PIB (+4,4% en 2013),  l’économie de l’Uruguay affiche donc de bien meilleurs scores que celle de ses grands voisins brésilien et argentin. Mais le tableau s’est assombri en 2014, avec un ralentissement de la croissance (autour de 2,8%), précisément à cause des difficultés économiques de ces mêmes voisins qui sont aussi ses principaux partenaires commerciaux. L’inflation atteint 8,6% et le déficit budgétaire s’est creusé autour de 3,5%. Cela dit, malgré le ralentissement des investissements brésiliens et argentins, le marché uruguayen, très ouvert, devrait selon la Coface garder sa place de deuxième destination d’IDE en Amérique du Sud, après le Chili, grâce notamment à la bonne gouvernance et à la stabilité du pays.

En revanche, José Mujica laisse d’importants chantiers toujours en rade (infrastructures, santé), dont la très urgente réforme de l’éducation, entamée par Vazquez avant l’arrivée au pouvoir de Mujica et, depuis, laissée en friche (l’Uruguay se traîne dans les profondeurs du classement PISA de l’OCDE) .

Tabaré Vazquez devra donc stimuler la croissance du pays, tout en s’attaquant à des réformes sans doute coûteuses. Parmi les actions visant à générer des économies ou de nouvelles ressources, sont évoquées des mesures pour améliorer la gestion de l’Etat ou la création d’un impôt sur les grandes propriétés terriennes. Il est aussi attendu sur la question de la sécurité, thème principal de la campagne électorale puisque, tout en restant l’un des pays les plus sûrs de la région, l’Uruguay connaît une hausse réelle de la criminalité liée au narcotrafic.

Quid de l’héritage sociétal de Mujica ?

L’une des grandes inconnues est de savoir comment le nouveau président, nettement plus conservateur sur les questions de société que son audacieux prédécesseur et allié politique, va gérer l’héritage de ce dernier dans ce domaine. Cet héritage est conséquent, puisque trois textes majeurs autorisant le mariage gay, le droit à l’avortement et la légalisation de la production et de la vente du cannabis sous autorité de l’Etat ont été adoptés pendant le mandat de Pepe, qui n’a pas ménagé sa peine pour les défendre. La loi sur le cannabis, véritablement révolutionnaire et dont la mise en oeuvre sera scrutée par le monde entier, a été votée peu avant la fin du mandat de Mujica et est donc en cours d’application. Or, Tabaré Vazquez a déjà publiquement exprimé ses réserves sur la vente du cannabis en pharmacie, ce que prévoit le texte. Il faut dire que ce médecin, qui a perdu plusieurs proches d’un cancer du poumon, est férocement antitabac. L’Uruguay lui doit une des règlementations les plus restrictives au monde en la matière, ce qui a d’ailleurs valu il y a 5 ans à ce petit Etat une plainte devant le Cirdi du géant Philip Morris, toujours en cours !

Quoi qu’il arrive Pepe Mujica (à qui la Constitution interdisait de se représenter) quittera la présidence le 1er mars 2015. Il a voté dimanche sous l’oeil de la caméra du réalisateur Emir Kusturica, qui tourne un documentaire sur lui.

« Nous pensons que l’interdiction de certaines drogues cause plus de problèmes à la société que la drogue elle-même (…) avec des conséquences désastreuses« , a déclaré le 20 juin 2012 le ministre uruguayen de la Défense Eleuterio Fernandez Huidobro. Le président de l’Uruguay José Mujica va en effet soumettre au Congrès un projet de loi pour légaliser la production et la vente de cannabis (la consommation est déjà autorisée). L’objectif est d’orienter les toxicomanes vers une drogue considérée comme moins dévastatrice que la pâte base de cocaïne, drogue bon marché qui fait des ravages chez les moins favorisés. L’Etat entend recenser les acheteurs, et contrôler ainsi leur consommation. Selon Eleuterio Fernández Huidobro, le marché interne de marijuana représente aujourd’hui un commerce illicite de 75 millions de dollars par an.

Cette initiative sans précédent, déjà très controversée dans le pays et chez ses voisins d’Amérique latine, entend répondre à une forte hausse du nombre d’homicides en Uruguay (133 entre janvier et mai, soit 70% de plus qu’il y a un an) imputé à l’explosion du narcotrafic dans le pays. Le texte peut être voté malgré le refus de l’opposition, s’il obtient l’adhésion de tous les parlementaires du « Frente Amplio », parti de gauche au pouvoir.

Mais l’Uruguay entend aussi promouvoir une telle mesure au niveau mondial. Or, « Pepe » Mujica, ex-guerillero des Tupamaros, n’est pas le seul chef d’Etat latino-américain engagé dans cette réflexion. L’actuel président du Guatemala, Otto Pérez, a déjà évoqué la dépénalisation dans son pays. Trois ex présidents _ le Brésilien Fernando Henrique Cardoso, le Colombien César Gaviria et le Mexicain Ernesto Zedillo _ ont proposé que les Etats soient chargés de réguler la consommation. En 2011, dans une interview au magazine « Semana », le président colombien Juan Manuel Santos, pourtant de droite, avait surpris tout le monde en déclarant que l’«on pouvait réfléchir à la légalisation de la consommation de drogues illicites». «Si le monde décide de légaliser en pensant que cela peut réduire sensiblement la violence et le nombre de victimes, alors je pourrais aller dans la même direction », avait-il affirmé, ajoutant même quelques mois plus tard :« J’irais jusqu’à légaliser la cocaïne si l’on pouvait obtenir un consensus de la communauté internationale ». Il critique en revanche les initiatives individuelles comme celle de José Mujica, craignant que cela ne déstabilise la région.

Echec de la guerre contre les cartels

En tout cas, la plupart des grands pays producteurs d’Amérique latine ont déjà fait le constat que la guerre contre le narcotrafic (qui a fait plus de 60.000 morts au Mexique en 6 ans, et quelque 20.000 en Amérique centrale pour la seule année 2011) était un échec et qu’il fallait essayer autre chose que les mesures prohibitives. C’est le message qui a été délivré au dernier sommet des Amériques à Carthagène, le 14 avril dernier. Même si celui-ci ne s’est conclu par aucune déclaration finale, en raison du refus du président américain Obama de réintrégrer Cuba dans l’OEA (Organisation des Etats Américains) dont il a été exclu en 1961. Réintégration désormais exigée par tous les pays du sous-continent. Lors de ce sommet, les dirigeants latino-américains ont d’ailleurs critiqué l’inefficacité du programme de lutte contre la drogue financé par les Etats-Unis, qui a déjà coûté depuis 2000 quelque 8 milliards de dollars .